Macarena Varela wird damit für ihr System LUCY ausgezeichnet, ein auf eine Drohne montiertes Mikrofon-Array, mit dessen Hilfe Rettungskräfte Überlebende einer Katastrophe schneller finden können. LUCY steht für »Listening system Using a Crow’s nest arraY« und wurde von Varela gemeinsam mit ihren Kollegen aus der Abteilung »Sensordaten- und Informationsfusion« konzipiert. »Unsere Technologie könnte im Katastrophenfall definitiv Leben retten. Schließlich zählt in solchen Situationen jede Minute«, so die FKIE-Wissenschaftlerin. Möglich wird dies dank intelligenter Algorithmen zur Sensordatenfusion und einer ausgeklügelten Sensoranordnung. Ihre Technologie stellte sie im Juni 2021 erstmalig auf dem online durchgeführten 180. Treffen der »Acoustical Society of America« vor. Es folgten über 160 Presseartikel und Veröffentlichungen in Europa, Südafrika, Asien und Australien, u. a. im BBC Science Podcast und der Washington Post.

Die Organisation Femtec hat sich zum Ziel gesetzt, weibliche MINT-Talente zu fördern und vergibt den Preis bereits zum fünften Mal »für herausragende Leistung, besonderes Engagement und spannende Ideen«. In der Kategorie »Innovation«, in der Varela den ersten Platz belegt, werden kreative Visionärinnen ausgezeichnet, die Veränderungen anstoßen und Impulse in Form neuartiger Produkte oder Dienstleistungen setzen. Kein Wunder also, dass Varela den ersten Platz erhielt: LUCY schließt eine entscheidende Lücke im Katastrophenmanagement.

Im Rahmen des diesjährigen Sommerfestes, zu dem alle Femtec-Stipendiatinnen und Alumnae geladen waren, fand die feierliche Preisübergabe statt. Varela freut sich: »Es ist toll, dass die Femtec junge Frauen aus dem MINT-Bereich mit Karriereentwicklung und Stipendien unterstützt. Ich fühle mich sehr geehrt, in der Kategorie Innovation auf den ersten Platz gewählt worden zu sein, insbesondere bei zwei so spannenden weiteren Kandidatinnen!« Für die Doktorandin und zweifache Mutter bedeutet der Preis eine große Anerkennung ihrer langjährigen Forschung.

Glückwünsche überbrachte stellvertretend für das ganze Institut Varelas Abteilungsleiter Prof. Dr. Wolfgang Koch: »Im Wort ›Ingenieur‹ steckt die lateinische Wurzel ›ingenium‹, die mit ›Talent‹ oder gar ›Genius‹ zu übersetzen wäre. Dringend benötigt die Welt junge, enthusiastische und vor allem kreative Ingenieurinnen und Ingenieure wie Macarena Varela. Sie werden uns helfen, die Aufgaben der Gegenwart zu lösen und die Herausforderungen der Zukunft zu meistern. Das Fraunhofer FKIE ist stolz darauf, deinem Talent Räume zur Entfaltung zu bieten. Herzlichen Glückwunsch, Macarena!«